A realização da Contagem da População teve como data de referência o dia 01.08.96. Assim, todos os resultados apresentados, preliminarmente e definitivos, têm por base esta data. De acordo com a divisão político-administrativa vigente à época, existiam no País 4.974 municípios.
Ao divulgar os resultados preliminares da Contagem da População o IBGE, com o objetivo de informar à sociedade a população residente de todos os municípios brasileiros, inclusive dos 533 instalados em 01/01/97, optou por veicular esta informação , entendendo que estas seriam as populações destes municípios se eles já estivessem instalados em 01/08/96. Os municípios que deram origem aos instalados em 01.01.97 tiveram suas populações apresentadas sem as parcelas cedidas à criação destes novos municípios.
