A Organização Mundial da Saúde - OMS (World Health Organization - WHO) identifica o tabagismo como um fator de risco à vida a ser combatido com alta prioridade, tendo em vista a elevada ocorrência de mortes associadas ao seu uso, e, nesse contexto, tem conduzido, juntamente com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (Centers for Disease Control and Prevention - CDC), a pesquisa Global Adult Tobacco Survey - GATS, em diversos países em desenvolvimento, para atender ao programa internacional de controle do uso do tabaco.

No Brasil, o IBGE e o Ministério da Saúde, através do Instituto Nacional de Câncer - INCA, da Secretaria de Vigilância em Saúde - SVS e da Agência Nacional de Vigilância Sanitária - ANVISA, constituíram parceria para realização de uma pesquisa especial da PNAD 2008 sobre o tema, a Pesquisa Especial de Tabagismo - PETab, que constitui a realização brasileira da GATS.